 LA
HISTORIA DEL SESOSTRIS
(1922-1941)
Sesostris I, (1971 - 1928 BC), was the second king of the 12th dynasty of
ancient Egypt. He was the son of Amenemhet I. To secure the throne for
himself after Amenemhet's assassination, he publicized his father's
testament The Instructions of Amenemhet, which became an Egyptian literary
classic. Sesostris conquered Nubia during his prosperous reign, and was
succeeded by his son Amenemhet II.
Para finales de 1940, se
encontraban refugiadas 7 embarcaciones extranjeras en la bahía de la ciudad
de Puerto Cabello. Estas naves mercantes pertenecientes a los países del eje
(Italia y Alemania) habían sido sorprendidas por la guerra en aguas del mar
caribe; ellas fueron las protagonistas de un interesante y curioso episodio
de la segunda guerra mundial que nunca se ha contado.
 Puerto
Cabello para el año 1939 jugaba un papel de gran importancia para el
comercio entre Venezuela y Europa. Existía una fuerte colonia extranjera en
la ciudad, especialmente la colonia alemana y se dice que para principios de
siglo esta ciudad era el lugar de Venezuela donde se revelaba, en su más
amplia forma, la iniciativa empresarial de los
alemanes.
Estos eran dueños de las casas comerciales más importantes de la
época y los barcos mercantes rutinariamente surcaban las aguas que separaban
América de Europa. . La frecuencia de los viajes era tal que se dice era más fácil viajar
de Puerto Cabello a Alemania que de Pto. Cabello a Caracas, ya que abordar
un barco era mucho mas fácil que emprender el camino hacia la capital.
El interesante intercambio de bienes
y cultura que se desarrollaba fue repentinamente interrumpido cuando en
septiembre de 1939 las tropas alemanas comienzan su avance sobre territorio
polaco. La segunda guerra mundial había comenzado. Los barcos mercantes
pertenecientes a los países del eje que emprendían actividad comercial en el
Caribe, se encontraron envueltos en una situación bastante difícil e
incomoda, ya que eran acosados por barcos ingleses y franceses que se
encontraban en la zona; a estas naves les era imposible regresar a sus
países de origen.
Seis barcos de bandera italiana y
uno de bandera alemán pidieron refugio a Venezuela dada su condición de país
neutral. El refugio les fue concedido y estas siete embarcaciones se
alojaron en la bahía de Puerto Cabello.
 Estas
naves con sus tripulantes permanecieron aproximadamente dos años en la
ciudad. Los habitantes de Pto. Cabello recibieron de buena forma a las
jóvenes tripulaciones refugiadas y se convirtieron en una especie de
invitados de la ciudad. Los extranjeros visitaban con frecuencia el cine,
bares, etc. y de alguna forma u otra formaban parte de la población para la
época. El gobierno mantuvo su actitud de neutralidad y hasta entregaba los
respectivos sueldos a los marineros de los barcos refugiados.
 La
Navidad de 1940 fue triste para las tripulaciones, pero un poco menos para
la del "Sesostris", el único barco de bandera alemana, ya que estos fueron
invitados a la fiesta de Navidad que se solía festejar en el Club Unión,
como se llamaba el club alemán de Puerto Cabello. En esta celebración a la
cual asistieron los oficiales y los marineros, muchos de estos ofrecieron en
venta objetos de artesanía elaborados por ellos mismos, como timones,
maquetas de barcos celebres, etc. (Una de estas maquetas que
reproduce al "Graf Spee" se encuentra en el poder del señor Enrique
Aristeguieta Gramcko).
En otros países del continente
americano también se encontraban internados barcos en las mismas
condiciones. El 29 de marzo de 1941 el presidente de los E.E.U.U. Franklyn
D. Roosevelt da la orden de proceder a incautar los barcos alemanes e
italianos ubicados en los puertos norteamericanos. A raíz de estas
declaraciones México y Cuba toman medidas parecidas.
Los capitanes de las naves mercantes
habían recibido con anterioridad instrucciones de no permitir bajo ninguna
circunstancia que estas embarcaciones cayeran en manos enemigas. El señor
Amleto Rovelli Capitán de uno de los barcos italianos llamado "Jole Fassio"
relato su versión de este episodio:
 "Veníamos
lastrados con agua de Génova, con destino a Curazao, a cargar gasolina y
kerosén. Llevábamos nueve meses de guerra y mi país, Italia, seguía en
posición neutral. Pasábamos grandes sustos en cada viaje, pues en medio del
océano nos detenían las naves aliadas para revisarnos, medir el cargamento y
hacernos miles de preguntas, tratando de descubrir si habíamos abastecido a
algún submarino enemigo. Además éramos escoltados permanentemente por los
británicos, que en cualquier momento podían hundirnos, si desobedecíamos sus
ordenes. Fue en ese ultimo viaje de mi vida. El 8 de junio de 1940, cuando
recibí la noticia de que Italia entraría en guerra... y, por lo tanto,
debería refugiarme en la boca de las amazonas, en Brasil. Sin embargo, antes
de llegar al mencionado lugar, recibí una contraorden: debía regresar a
Curazao con mi petrolero de nueve mil toneladas de desplazamiento, para
cargar combustible. Y así lo hicimos. Sin embargo, estando a tres horas de
navegación para llegar a puerto y ya enviados los telegramas anunciando la
llegada, a las seis de la tarde me informo el almirante Cavagnari, del
Estado Mayor de la marina italiana, que siguiera hasta Venezuela para
refugiarme, hundiendo inclusive el barco si fuera necesario. La misma
orden la recibieron los demás capitanes, que ya se encontraban en aguas
territoriales venezolanas. Fue así como entre al puerto de Puerto Cabello,
donde permanecí hasta el 31 de marzo...".
A raíz de las declaraciones del
presidente Roosevelt, el 30 de marzo fueron incautados numerosos barcos
italianos y alemanes que se encontraban en puertos norteamericanos. La
información, como un reguero de pólvora, corrió entre los tripulantes de los
barcos internados en Puerto Cabello. Y sus capitanes no vacilaron.
"El cielo se puso rojo con el
resplandor", "El agua hervía en torno de los barcos"; estos fueron algunos
de los titulares que aparecieron en la prensa del 1 de abril.
En la noche del 31 de marzo del
mencionado año las tripulaciones de los barcos refugiados incendiaron sus
propias naves siguiendo las ordenes del alto mando. Aproximadamente a las
ocho de la noche ya se habían aglomerado una gran cantidad de personas en el
puerto, sorprendidas y confundidas miraban estupefactos el horrible
espectáculo. Pronto, se corrió la voz de que esto no era ningún accidente.
-Primera plana diario "La
Esfera" 02/04/41-
La población estaba indignada. No
podían creer que estos refugiados a quienes habían tratado como huéspedes
especiales pudieran poner en peligro las instalaciones del puerto que los
había auxiliado en su tiempo de desdicha. Gracias a la rápida intervención
de las autoridades Venezolanas, no se incendio el barco italiano "Bacicin
Padre" el cual se encontraba cargado de 8.000 toneladas de petróleo;
Petróleo que al ser incendiado pondría en grave peligro el puerto y barcos
cercanos.
La multitud no toleró semejante
insulto y el disgusto general se convirtió en una persecución de marineros y
oficiales que duró hasta altas horas de la madrugada. Al día siguiente se
renovaron las indignaciones y las masas se aglomeraron enfrente de la casa
#5 de la calle comercio, donde se rumoraba que se encontraban escondidos
varios marineros italianos. Las puertas y ventanas de esta casa, al igual
que sus refugiados, fueron salvados por la policía. Afortunadamente no hubo
ningún linchamiento.
Después de haber sido capturadas
todas las tripulaciones de los barcos (alrededor de 300 marineros y
oficiales) fueron llevadas a distintos lugares ya que no cabrían en la
jefatura de la policía. Algunos marineros alemanes fueron llevados al
cercano pueblo de San Esteban, donde se hospedaron en casas de familias
alemanas que vivían en este pueblo.
 Las
tripulaciones fueron enjuiciadas. Los cargos presentados por Venezuela
fueron dos principalmente: 1-Haber puesto en peligro las instalaciones del
puerto; y 2-Haber violado el tratado de refugio que Venezuela generosamente
había otorgado. Los marineros fueron condenados a dos años de prisión,
mientras que los capitanes sufrieron una sentencia de 4 años. Poco después
los italianos fueron perdonados; los alemanes no.
Muchas de estas personas fueron
llevadas a la colonia de Chirgua donde el clima les seria un poco más
agradable y familiar; allí se instalaron.
 La
gran mayoría de estos marineros y oficiales, vivieron el resto de sus días
como ciudadanos venezolanos y adoptaron este país como el suyo. Algunos ya
habían contraído matrimonio con mujeres de Puerto Cabello como el capitán de
la nave italiana "Jole Fassio" el señor Amleto Rovelli quien fundó una
importante compañía aduanera en La Guaira.
Sabemos que el capitán del
"Sesostris" único barco alemán involucrado en el hecho, el señor Karl Ueding
también se quedó en Venezuela y se caso. Desafortunadamente no hemos podido
contactar a sus descendientes.
Los barcos incendiados: "Jole Fassio",
"Trottiera" y "Teresa Odero" fueron reflotados. Mas tarde todos excepto el
"Teresa Odero" fueron vendidos a los E.E.U.U. conjunto a los otros tres
barcos italianos que se encontraban en la bahía, el "Bacicin Padre", el
"Alabama" y el "Dentice"; el "Teresa Odero" fue adquirido por Argentina.
 El
buque alemán "Sesostris" quedo tan destruido que fue imposible su
reconstrucción, y por orden del presidente Isaias Medina Angarita fue
desguazado, remolcado y abandonado en una isla cercana a Puerto Cabello
llamada Isla Larga, donde aun permanece hundido, como mudo testigo y
recuerdo de aquel triste episodio.
 Nosotros,
S.E.A. expediciones marinas hemos realizados innumerables inmersiones en el
Sesotris, el cual consideramos como el mejor sitio para la práctica y el
entrenamiento del buceo en barcos hundido para los buzos de la región
central del país. Su gran cantidad de pasillos, bodegas, cuartos y su enorme
sala de máquinas, convierten al Sesostris en verdaderamente un reto para
principiantes y expertos.
 Lamentablemente
la visibilidad en esta zona no es muy buena. Sin embargo, dentro de los
cuartos y pasillos la visibilidad mejora considerablemente invitando a
explorar las entrañas de este mudo testigo. Gracias a este histórico evento,
Isla Larga ha ganado un hito que ayuda a mantener el ecosistema del mundo
marino. Hoy en día, esta embarcación alemana se ha convertido en un arrecife
coralino con forma de barco que aloja a una enorme cantidad de vida marina.
Dibujo realizado por Arq. Alejandro Selmi - 1.985
Toda la información aquí copilada es
el producto de las extensivas investigaciones realizadas por S.E.A.
Expediciones.
(Algunas fotos fueron agregadas luego por Scubadelivery)
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